Доктор биологических наук академик Алексей Викторович Жирмунский (1921-2000) широко известен как директор-основатель Института биологии моря ДВФ СО АН СССР (сейчас – Национальный научный центр морской биологии ДВО РАН). Гораздо менее известен он как библиофил и щедрый даритель книг, которыми снабжал библиотеку института практически непрерывно на протяжении жизни. Множество книг в фондах Центральной научной библиотеки ДВО РАН, носят его владельческий знак – скромный автограф «А. Жирмунский».

Самый внушительный книжный дар, сделанный А. В. Жирмунским – библиотека его деда, палеонтолога Николая Николаевича Яковлева (1870-1966). Книги с владельческим знаком Н. Н. Яковлева (таким же скромным, как у внука – простой автограф «Н. Яковлев») были, согласно инвентарным книгам ЦНБ, переданы в библиотеку как «дар А. В. Жирмунского».

Титульный лист брошюры с владельческим знаком Н. Н. Яковлева

Один из документов библиотеки Н. Н. Яковлева – скромный оттиск статьи в мягкой обложке – привлекает внимание дарственной надписью: «Многоуважаемому Николаю Николаевичу / Яковлеву / от автора». Надпись сделана рукой палеонтолога Александра Матвеевича Жирмунского (1887-1970). Как указывает И. А. Стародубцева в биографической статье об А. М. Жирмунском, «В 1913 г. на заседании Геологического отделения Императорского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии он выступил с докладом "Механический анализ аммонитов и попытки его применения к решению некоторых палеонтологических задач". Текст доклада был издан в 1914 г. в "Записках Геологического отделения".»

Обложка брошюры с дарственной надписью А. М. Жирмунского

Несмотря на общую «топонимическую» фамилию (Жирмунай – один из исторических районов Вильнюса), Александр Матвеевич и Алексей Викторович как будто не имеют родственных связей. Авторам не удалось получить какую-либо информацию об их знакомстве, они работали в разных учреждениях и в разных областях науки. Единственная прочная связь этих двух людей – брошюра, которую один подарил коллеге, а другой унаследовал от деда.

Теория шести рукопожатий, выдвинутая Стенли Милгрэмом в 1967 г., гласит, что любые два человека на Земле связаны между собой цепочкой из не более чем пяти общих знакомых. Между Алексеем Викторовичем и Александром Матвеевичем Жирмунскими пролегает дистанция в одного знакомого и, соответственно, два рукопожатия… или одну книгу.