В холле Института истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока ДВО РАН открылась выставка «Л.Я. Штернберг: к 165-летию со дня рождения», посвящённая 165-летию со дня рождения Льва Яковлевича Штернберга (1861–1927) — выдающегося российского учёного, этнографа, профессора Петроградского университета, члена-корреспондента Академии наук СССР по отделу палеоазиатских народов. Он внёс значительный вклад в исследование первобытной религиозности, этнографии нивхов, сахалинских и амурских айнов, а также ряда тунгусо-маньчжурских народностей и стал одним из основателей и главой Ленинградской школы этнографии.

Будучи студентом Петербургского университета, Лев Яковлевич Штернберг участвовал в революционных кружках. За активное участие в народовольческих организациях был арестован и сослан на Сахалин. Во время многолетней ссылки он подробно исследовал общественный строй, религиозные верования и обычное право нивхов, айнов и различных тунгусо-маньчжурских племён. Штернбергу удалось открыть, подробно описать и классифицировать систему родства и реально бытующие пережитки группового брака у гиляков и орочей. Он совершил путешествие на крайний север Сахалина, дал физико-географическое описание маршрута и собрал богатый этнографический материал.

Посвятив себя этнографическим и лингвистическим исследованиям, Лев Яковлевич в течение семи лет изучал фольклор, археологию, быт и язык коренного населения Сахалина. Его работы о гиляках впервые были опубликованы в «Этнографическом обозрении» и привлекли внимание всего научного мира. В 1897 году Императорская Санкт-Петербургская академия наук подала ходатайство о его возвращении из ссылки и предложила ему должность штатного этнографа в Музее антропологии и этнографии при Академии.

В 1910 году Штернберг совершил экспедицию на Амур, откуда привёз богатые коллекции. В 1915 году он принял активное участие в организации Высших географических курсов (Географического факультета ЛГУ) в Петрограде. В 1917 году был председателем Сибирской подкомиссии по составлению этнографической карты России при Географическом обществе и председателем Сибирского отдела Комиссии по изучению племенного состава населения СССР. Он также является одним из основателей Ленинградского рабфака северных народностей (ныне — Институт народов Севера РГПУ им. А.И. Герцена). С 1918 года — профессор Петроградского университета, а в 1920-х годах преподавал этнографию в ЛГУ.

С 1901 года Лев Яковлевич работал в Музее этнографии и антропологии в Санкт-Петербурге. Он стал создателем научной экспозиции МАЭ (Кунсткамера) в послереволюционные годы, активно выступал за сохранение музея как комплексного музейно-научного учреждения и составил путеводитель по музею.